Massachusetts, 18 juillet 1969. Alors que le monde retient son souffle suite au lancement d’Apollo 11, l’un des cas les plus controversés en matière d’étouffement d’affaires aux États-Unis est orchestré sur l’île de Chappaquiddick, une station balnéaire très prisée par les Américains nantis. En rentrant d’une soirée, Ted Kennedy échappe de justesse à la mort lorsque sa voiture effectue une sortie de route à hauteur d’un pont. Sa passagère, Mary Jo Kopechne, jeune collaboratrice de campagne, a moins de chance et se noie. Ce qui ressemble à un tragique accident débouche rapidement sur un scandale au souvenir vivace, bâti sur des mensonges et des faux témoignages.